VOYAGEURS MÉMORABLES DE LA FONDA DE LOS PRÍNCIPES

1. 1862

   Hans Christian Andersen

   

   Le premier voyageur mémorable à visiter La Fonda de los Príncipes fut Hans Christian Andersen, l’écrivain danois qui y séjourna en 1862, seulement un an après l’ouverture du bâtiment.

   Dans son livre «Voyage en Espagne», il reconnaît avoir été aussi impressionné par le luxe et la modernité de La Fonda que par le bruit infernal de la Puerta del Sol, qu’il décrivit comme une fourmilière sous ses pieds. Porteurs d’eau, diligences, marchands et tertulias faisaient partie du quotidien.

   Andersen cherchait l’âme de Madrid ; il était enthousiasmé par la vie de la place observée depuis les balcons, et fasciné par le contraste entre l’agitation de la rue et la paix de l’intérieur.

2. 1866

   Henry Blackburn

   Quatre ans plus tard, en 1866, Henry Blackburn, critique d’art de la London Society, séjourna ici pour écrire son livre «Voyager en Espagne aujourd’hui». Depuis ces mêmes balcons, il observa les levers et couchers de soleil sur la Puerta del Sol, qu’il dépeindrait dans son livre.

   Nous trouvons curieux de constater combien son guide de voyage reste d’actualité. Vous pouvez le découvrir par vous-mêmes en demandant un exemplaire du livre à la réception.

3. 1882

   Sarah Bernhardt

   

   En avril 1882, nous avons eu le plaisir d’accueillir Sarah Bernhardt, diva du théâtre de la Belle Époque et l’une des premières célébrités mondiales. Plus grande actrice de son temps, elle séjourna chez nous pour ses débuts madrilènes au Teatro Español. Elle resta deux semaines à Madrid.

   Fait curieux, le 30 avril 1882, Sarah envoya depuis notre hôtel une lettre à Alexandre Dumas (fils), créateur de La Dame aux camélias, afin d’obtenir les droits d’interpréter l’œuvre toute l’année :

   Je jouerai La Dame aux camélias pendant les douze mois de l’année. Je vous l’affirme. C’est mon désir, ma volonté, et si vous n’y mettez pas d’obstacles, il en sera ainsi. Je suis absolument décidée.

   Depuis mon départ de France, j’ai conservé l’espoir de jouer votre chef-d’œuvre avec un succès formidable à Paris.

   À propos de son voyage à Madrid, elle écrit littéralement dans ses mémoires :

   Le lendemain, je partis pour Madrid avec une lettre pour le propriétaire de l’Hôtel de la Puerta del Sol. On nous donna de belles chambres, et j’envoyai des messagers porter les lettres de Madame Rudcowitz. Je passai une quinzaine de jours à Madrid et fus très choyée et fêtée. J’assistai à toutes les corridas et en fus fascinée. J’eus l’honneur d’être invitée à une grande corrida donnée en l’honneur de Victor-Emmanuel, alors hôte de la Reine d’Espagne.

   J’oubliai Paris, mes peines, mes déceptions, mes ambitions et tout le reste, et je voulus vivre en Espagne.

   Un télégramme envoyé par Madame Guérard bouleversa tous mes plans. Il m’annonçait que ma mère était très malade. Je fis mes bagages et voulus partir aussitôt, mais, une fois la note de l’hôtel réglée, il ne me restait plus un centime pour payer le voyage en train.

   Le propriétaire de l’hôtel m’acheta deux billets, prépara un panier de provisions et me remit deux cents francs à la gare, me disant qu’il avait reçu de Madame Rudcowitz l’instruction de veiller à ce que je ne manque de rien. Elle et son mari étaient, sans aucun doute, des gens charmants.

4. 1886

   Pierre Loti

   

   Peu après, en 1886, ce fut l’écrivain et officier de la Marine française Pierre Loti qui, lors de son voyage de noces, séjourna dans notre hôtel du 24 au 27 octobre, avant de poursuivre son périple vers l’Andalousie. Au retour, les jeunes mariés y passèrent une nuit de plus, celle du 7 novembre 1886.

   Fait remarquable, Pierre Loti fut l’une des personnes les plus voyageuses de son époque, atteignant des contrées aussi lointaines que le Japon, la Chine, l’Inde ou la Polynésie.

5. 1897

   Chulalongkorn I — Rama V

   

   En 1897, Chulalongkorn I, roi de Thaïlande, alors appelée Siam, séjourna chez nous. Également appelé Rama V, il vint à Madrid en octobre 1897, à l’âge de 44 ans. Sa visite révolutionna la capitale.

   Le cinquième monarque de la dynastie Chakri était immensément riche, parlait français, anglais et allemand, portait une redingote de marque anglaise et saluait en ôtant cérémonieusement son chapeau. On raconte que les Madrilènes des quartiers populaires l’appelaient «le Grand Chulón».

6. 1902

   Paul Bourget et la royauté européenne

   Le 17 mai 1902, lors des fêtes de la majorité d’Alphonse XIII, Madrid se remplit d’ambassadeurs, de représentants et de princes étrangers. Parmi ces visiteurs, certains logèrent au Palais, d’autres dans des demeures aristocratiques, et les autres dans notre hôtel, alors appelé Hotel de la Paix.

   Durant ces journées, l’Infante Isabelle, dite la Chata, réunie avec les princes du sang et regardant la Puerta del Sol depuis nos balcons, évoquait avec eux la grande ovation qu’elle y avait reçue après ses noces.

   En même temps, aux côtés de toute la royauté, séjourna également chez nous le célèbre écrivain français Paul Bourget, l’un des romanciers les plus influents d’Europe, cinq fois candidat au prix Nobel de littérature.

7. ~1910

   Titta Ruffo et Giuseppe Anselmi

   Vers 1910, nos chambres accueillirent aussi Titta Ruffo, le baryton le plus célèbre du monde au début du XXe siècle, surnommé «la voix du lion», et Giuseppe Anselmi, l’un des ténors les plus célèbres d’Europe, idole du public madrilène pendant des années.

8. 1919 – 1921

   Jorge Luis Borges

   

   Enfin, l’hôte le plus connu à l’international est l’écrivain et poète argentin Jorge Luis Borges qui, entre 1919 et 1921, logé dans ce que l’on appelait alors la Pensión Americana, écrivit ses premiers poèmes ultraïstes.

   Vous pouvez voir une plaque commémorative sur la façade du bâtiment.

   D’ailleurs, la chambre où séjourna Borges est la numéro 416, au quatrième étage, à l’angle, avec 3 balcons donnant sur les rues Tetuán et Carmen.

Et maintenant, vous.