En août 1881, David Kalākaua séjourna chez nous, souverain du royaume alors indépendant d’Hawaï, que la presse espagnole appelait encore le royaume des îles Sandwich.
Kalākaua accomplissait un extraordinaire voyage de 285 jours qui fit de lui le premier monarque de l’histoire à faire le tour du monde. Il parcourut l’Asie, le Proche-Orient, l’Europe et les États-Unis dans le but d’établir des relations diplomatiques, d’étudier les progrès d’autres pays et de rechercher de nouveaux accords d’immigration pour son royaume.
Sa première arrivée à Madrid eut lieu le 17 août 1881. Avant d’entrer dans la capitale, il s’arrêta quelques heures à l’Escurial, dont les tapisseries retinrent particulièrement son attention. Une fois installé à l’Hotel de la Paz, il reçut la visite du gouverneur civil et de Práxedes Mateo Sagasta, alors président du Conseil des ministres. Kalākaua était porteur d’une décoration destinée à Alphonse XII, qu’il remit à Sagasta, la famille royale ne se trouvant pas à Madrid. La nuit même, il partit pour Lisbonne.
Le roi revint à l’Hotel de la Paz à six heures et demie du matin le 24 août, accompagné d’un ministre de son gouvernement, de son grand chambellan, d’un colonel, d’un secrétaire particulier, de son majordome et d’un valet de chambre. Au cours de ce second séjour, il visita le musée du Prado, se promena au Retiro et s’entretint de nouveau avec des représentants du gouvernement espagnol. Le lendemain, il poursuivit son voyage vers Paris et Londres.
Kalākaua fut plus tard surnommé le Monarque joyeux pour son soutien à la musique, à la danse et aux traditions hawaïennes. Sous son règne, il encouragea la construction du palais ʻIolani, résidence des derniers souverains d’Hawaï et symbole de l’indépendance de l’ancien royaume.
