En septembre 1881, le général Tomás Guardia Gutiérrez, président de la République du Costa Rica, arriva à l’Hotel de la Paz, accompagné du représentant diplomatique de son pays à Paris et à Madrid.
Guardia fut l’une des figures les plus décisives et controversées de l’histoire costaricienne du XIXe siècle. Militaire de carrière, il participa à la guerre contre les flibustiers de William Walker et accéda au pouvoir après le coup d’État de 1870. Il gouverna le Costa Rica de 1870 à 1876, puis de nouveau de 1877 jusqu’à sa mort, en 1882. Son régime fut autoritaire, mais il impulsa aussi de profondes réformes politiques, économiques et éducatives.
Sous ses gouvernements furent promulguée la Constitution libérale de 1871, abolie la peine de mort, étendue l’éducation publique et promus le chemin de fer vers l’Atlantique, le Banco de la Unión —actuel Banco de Costa Rica— et les Archives nationales. En raison de l’importance de son parcours, il avait été déclaré Benemérito de la Patria (Bienfaiteur de la Patrie) en 1876.
La presse madrilène annonça son arrivée et son séjour à l’Hotel de la Paz le 25 septembre 1881. Son séjour s’inscrivait dans un long voyage à travers l’Europe, durant lequel le gouvernement costaricien fut temporairement confié au second désigné, Salvador Lara Zamora.
Le moment culminant de sa visite eut lieu le 4 octobre. À onze heures et demie du matin, le roi Alphonse XII se présenta en personne à l’Hotel de la Paz, accompagné seulement de l’un de ses aides de camp, pour prendre congé du président costaricien. L’entretien dura environ une demi-heure et, selon la chronique, fut marqué par des marques d’affection et des promesses d’amitié entre les deux pays.
